Istnieje wiele przyczyn powstawania przebarwień. Najczęściej jest to zbyt długie i/lub zbyt częste przebywanie na słońcu. Zaburzenia pigmentacyjne w 90 % dotyczą kobiet i najczęściej mają podłoże hormonalne. Zwykle pojawiają się w trakcie ciąży, menopauzy oraz w wyniku stosowania antykoncepcji lub leków hormonalnych(leki hormonalne, w tym antykoncepcja zwiększają naszą wrażliwość na słońce). Przebarwienia mogą również występować na skutek nadczynności tarczycy, zapalenia przydatków, chorób wątroby, zaburzeń miesiączkowania oraz na skutek działania substancji fotouczulających. Hormony mają wpływ na regulację procesu melanogenezy i rozmieszczenia barwnika w skórze. Powstawanie przebarwień jest także często uwarunkowane genetycznie. Zmiany barwnikowe są spowodowane również stanami zapalnymi skóry i długotrwałą ekspozycją na słońcu. Promienie UV przechodzą przez naskórek i pobudzają komórki barwnikowe skóry. Praca niektórych z nich zostaje zaburzona i dochodzi do nadprodukcji melaniny.